근육량 늘려야 하는 이유, 치매 위험 낮춘다

근육량을 늘리는 것이 치매 위험을 낮추는 데 중요한 역할을 한다는 연구들이 점차 주목받고 있습니다. 근육은 단순히 신체의 운동 기능을 담당하는 것뿐 아니라, 신진대사와 혈액 순환에 중요한 역할을 하며, 인지 기능을 보호하는 데도 긍정적인 영향을 미치기 때문입니다. 근육량 증가가 치매 위험을 낮추는 이유와 그 기전을 자세히 설명해보겠습니다.

근육량과 인지 기능의 관계

근육량은 전반적인 신체 건강과 깊은 연관이 있으며, 특히 인지 기능에 중요한 영향을 미칩니다. 근육량이 감소하면 신체 기능이 떨어지고, 신진대사 또한 느려지면서 뇌로 가는 혈류량이 감소하게 됩니다. 혈액 순환이 원활하지 않으면 뇌세포에 산소와 영양 공급이 제한될 수 있는데, 이는 장기적으로 인지 기능 저하와 치매 위험 증가로 이어질 수 있습니다.

연구에 따르면, 근육량이 많은 사람은 그렇지 않은 사람보다 노화 과정에서 인지 기능이 더 잘 유지되는 경향이 있습니다. 또한 근육량이 충분하면 규칙적인 운동을 하기도 쉽고, 이러한 운동이 뇌에 긍정적인 영향을 미쳐 치매 위험을 낮추는 데 도움이 됩니다.

규칙적인 운동과 신경 성장 인자의 증가

근육량을 늘리는 과정에서 규칙적인 운동이 중요한데, 운동은 뇌에서 신경 성장 인자(NGF, BDNF 등)의 분비를 촉진합니다. 신경 성장 인자는 뇌세포의 생존과 재생을 돕고, 특히 기억과 학습을 담당하는 해마(hippocampus) 부위에서 새로운 신경 연결을 형성하도록 돕습니다. 이러한 신경 성장 인자의 증가가 치매 예방에 중요한 역할을 합니다.

특히 저항 운동이나 근력 운동은 이러한 신경 성장 인자 분비를 더욱 촉진할 수 있어, 근육량을 늘리는 운동을 통해 뇌 건강에 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 결과적으로 근육량 증가와 운동 습관은 신경 성장 인자를 통해 뇌의 신경세포 건강을 유지하고, 인지 기능 저하를 늦추는 효과를 가져옵니다.

인슐린 저항성 감소와 염증 억제

근육은 혈당 조절과 인슐린 민감성에 중요한 역할을 하며, 인슐린 저항성을 낮추어 당뇨병 위험을 줄이는 효과도 있습니다. 인슐린 저항성이 높아지면 만성 염증 상태로 이어질 가능성이 커지며, 이러한 염증은 치매 발병에 있어 중요한 위험 요소로 알려져 있습니다. 염증은 뇌에서도 악영향을 미쳐 뇌세포를 손상시킬 수 있기 때문에, 근육량을 늘리고 인슐린 저항성을 낮추는 것이 치매 예방에 유리합니다.

근육량이 많을수록 혈당이 효과적으로 조절되고, 인슐린 민감성이 개선되어 전신 염증이 줄어드는 효과가 있습니다. 결과적으로, 근육량 증가는 뇌 건강에 긍정적이며, 치매 발병 위험을 낮추는 데 도움을 줄 수 있습니다.

근육량 증가와 혈관 건강의 연관성

근육량을 늘리면 신체의 대사 활동이 활발해져, 심혈관 건강에 긍정적인 영향을 미치게 됩니다. 심혈관 질환은 뇌졸중이나 뇌혈관성 치매의 중요한 위험 요인으로 작용하므로, 근육량 증가가 심혈관 건강을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다. 근육량이 많을수록 신진대사 과정에서 발생하는 노폐물 배출이 원활해지고, 혈액 순환이 개선되며, 이는 뇌로 가는 산소와 영양 공급을 증진시켜 인지 기능을 보호합니다.

규칙적인 근력 운동과 유산소 운동은 모두 혈관 건강을 유지하고 개선하는 데 효과적이므로, 근육량을 늘리려는 노력은 장기적으로 혈관성 치매 위험을 낮추는 데 큰 도움이 될 수 있습니다.

근육량 감소와 노화, 그리고 치매 위험

근육량 감소는 노화 과정에서 흔히 발생하는 현상으로, 30대 이후부터 매년 근육량이 조금씩 줄어듭니다. 이로 인해 기초대사량이 떨어지고, 체내에 지방이 축적되며 만성 질환 위험이 증가하게 됩니다. 노화와 함께 진행되는 근육량 감소는 ‘근감소증(sarcopenia)’이라는 질병으로 이어질 수 있으며, 근감소증은 인지 기능 저하와 깊은 연관이 있는 것으로 알려져 있습니다.

따라서 근육량을 유지하고 증가시키는 것은 노화와 함께 발생하는 인지 기능 저하를 막기 위한 중요한 방법이 될 수 있습니다. 근감소증을 예방하는 것은 단순히 신체적 건강을 유지하는 데 그치지 않고, 인지 기능 유지와 치매 예방에도 중요한 역할을 합니다.

사회적, 심리적 요인과 근육량 증가의 영향

근육량을 늘리는 과정에서 규칙적인 운동 습관이 형성되면, 신체적 건강뿐 아니라 심리적, 사회적 건강도 개선될 수 있습니다. 특히 운동은 스트레스를 줄이고, 우울증이나 불안 증상을 완화하는 데 긍정적인 영향을 미쳐 정신적 안정감을 제공합니다. 이는 치매 예방에 중요한 심리적 요인으로 작용할 수 있습니다.

운동은 또한 사회적 교류를 촉진하는 계기가 되기도 합니다. 예를 들어, 체육관, 운동 동호회 등에서 다른 사람들과 교류할 기회가 생기면서 사회적 유대감이 형성될 수 있으며, 이는 인지 기능 유지에 중요한 역할을 합니다. 고립된 생활이나 사회적 교류가 부족한 사람들은 치매 위험이 높아질 가능성이 크기 때문에, 근육량 증가와 함께 신체적, 정신적 건강을 강화하는 것이 중요합니다.

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근육량을 늘리는 것은 단순히 신체적 건강을 넘어, 인지 기능을 보호하고 치매 위험을 낮추는 데 중요한 역할을 합니다. 근육량이 늘어나면 혈액 순환이 개선되고, 뇌에 필요한 산소와 영양 공급이 원활해지며, 신경 성장 인자 증가와 염증 억제 효과로 인지 기능 저하를 예방할 수 있습니다. 또한, 인슐린 저항성을 개선하여 전신 염증을 줄이고, 심혈관 건강을 증진시켜 치매의 다양한 위험 요인들을 완화하는 효과가 있습니다.

이와 함께 운동을 통한 근육량 증가는 사회적, 심리적 건강에도 긍정적 영향을 미치며, 이는 치매 예방에 중요한 요소로 작용합니다. 근육량을 늘리기 위한 규칙적인 운동과 건강한 생활 습관은 단순한 신체 건강을 넘어서 인지 기능과 정신적 안정감을 유지하는 데 필수적인 역할을 하므로, 나이가 들수록 근육량 증가와 관리가 더욱 중요해집니다.