이토 히로부미(伊藤博文, 1841~1909)

이토 히로부미(伊藤博文, 1841~1909)

이토 히로부미는 일본의 정치가이자 초대 내각총리대신(총리)으로, 일본 근대화와 제국주의 확장에 중요한 역할을 했다. 그는 일본 헌법 제정과 메이지 유신 정책을 주도했으며, 조선에 대한 식민지 정책을 추진하여 1905년 초대 통감으로 부임했다. 그러나 1909년 만주 하얼빈에서 조선의 독립운동가 안중근 의사에게 암살당했다.

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초기 생애와 성장

이토 히로부미는 1841년 현재의 야마구치현에서 하급 사무라이 가문에서 태어났다. 젊은 시절 일본의 서구화를 추진한 조슈 번(長州藩)에서 활동하며, 개혁적인 사상을 익혔다. 1863년 그는 영국으로 유학을 떠나 서구의 정치·군사 제도를 배우고 돌아왔다. 이를 계기로 그는 메이지 유신(1868)의 핵심 인물로 활동하며 일본의 근대화를 이끄는 주요 정치가로 성장했다.

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일본의 근대화와 헌법 제정

이토 히로부미는 메이지 유신 이후 일본 정부의 핵심 인사로 활동하며, 서구식 정치체제를 도입하는 데 앞장섰다. 그는 1885년 일본 최초의 내각총리대신(총리)이 되었고, 1889년 메이지 헌법을 제정하여 입헌군주제 국가로서의 틀을 확립했다. 이를 통해 천황 중심의 강한 중앙집권 체제를 구축하는 데 기여했다.

그는 총리직을 네 차례(1885-1888, 1892-1896, 1898, 1900-1901) 역임하며, 일본이 강한 군사국가로 성장하는 기반을 마련했다. 또한, 서구 열강을 모방하여 국가제도를 정비하고 경제·군사력을 강화하는 데 힘썼다.

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대한제국 침략과 조선 통감부

이토 히로부미는 일본 제국주의 정책의 핵심 인물로, 대한제국(조선)에 대한 침략을 주도했다. 그는 1904년 러일전쟁을 통해 일본이 조선에서 러시아를 몰아낸 후, 1905년 을사늑약(을사조약)을 강제 체결하여 대한제국의 외교권을 박탈했다. 이를 통해 일본은 조선을 사실상 보호국으로 만들었고, 이토 히로부미는 초대 통감으로 부임하여 조선 통치의 기초를 다졌다.

그는 조선 왕실을 압박하여 고종 황제를 퇴위시키고(1907년), 정미7조약을 체결하여 대한제국의 군대를 해산했다. 이후 일본의 식민지 정책에 반대하는 조선인들의 저항이 거세지자, 그는 일시적으로 조선 강제 병합에 반대하는 입장을 취하기도 했지만, 결국 일본 정부는 1910년 한일병합조약을 체결하며 대한제국을 완전히 병합했다.

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암살과 역사적 평가

1909년 10월 26일, 이토 히로부미는 하얼빈(중국 만주)에서 러시아 대표와 회담을 하기 위해 방문했다가 조선의 독립운동가 안중근 의사에게 저격당해 사망했다. 안중근 의사는 법정에서 이토 히로부미가 조선을 식민지로 만들고, 동양 평화를 해친 원흉이라고 주장했다.

이토 히로부미는 일본에서는 근대화를 이끈 지도자로 평가받지만, 한국과 중국에서는 식민지 정책을 주도한 침략자로 평가된다. 특히 조선의 주권을 빼앗고 식민지화의 기틀을 닦은 인물로, 한국에서는 부정적인 인식이 강하다.

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이토 히로부미는 일본의 근대화와 제국주의 확장을 동시에 추진한 인물이었다. 그는 일본의 헌법을 만들고 정부 체제를 정비한 개혁가였지만, 조선을 강제 점령하고 식민지 지배를 시작한 침략자로서 역사에 기록되었다. 그의 정책과 행보는 동아시아의 근현대사에 큰 영향을 미쳤으며, 그의 죽음은 조선의 독립운동을 더욱 활성화하는 계기가 되었다.