후백제의 건국자, 견훤

출생과 성장

견훤(甄萱, 867~936년)은 후삼국 시대의 후백제를 건국한 인물이다. 그는 신라 말기 상주 지역에서 태어났으며, 그의 출생에 대한 정확한 기록은 명확하지 않다. 다만, 『삼국사기』와 『삼국유사』에 따르면 견훤은 원래 신라 장군으로 활동하다가 독자적인 세력을 형성했다고 전해진다.

어린 시절과 젊은 시절에 대해 자세한 기록은 부족하지만, 그는 무인 집안에서 태어나 군사적 능력을 키우며 성장한 것으로 보인다. 특히 신라가 점차 쇠퇴하는 시기에 군사적 역량을 발휘하며 명성을 쌓았다.

신라에서의 활동

견훤은 신라의 변방에서 군사적 경험을 쌓으며 성장했다. 당시 신라는 왕권이 약화되고 지방 세력이 강성해지는 혼란기를 겪고 있었다. 이러한 상황 속에서 그는 신라 정부의 명을 받아 변방 지역의 반란을 진압하거나 외적을 방어하는 역할을 수행했다.

그러나 신라 조정의 부패와 무능을 목격하며 그는 신라 왕실에 대한 불만을 가지게 되었다. 결국 그는 신라로부터 독립해 자신의 세력을 구축할 결심을 하게 된다.

후백제의 건국

견훤은 900년에 무진주(현재의 광주)를 점령하고 후백제를 세웠다. 그는 스스로 왕위에 올라 신라와 독립된 새로운 국가를 건설하고자 했다. 견훤의 후백제 건국은 후삼국 시대의 본격적인 시작을 알리는 사건이었다.

그는 후백제의 수도를 완산주(현재의 전주)로 정하고, 국력을 키우기 위해 신라와 맞서 싸웠다. 특히 그는 군사력 강화에 집중하며 빠르게 세력을 확장했다.

후백제의 전성기

견훤은 신라의 서남부 지역을 적극적으로 공략하며 세력을 확대했다. 927년에는 신라의 수도인 경주를 공격하여 경애왕을 죽이고 김부(金傅, 후의 경순왕)를 왕위에 앉혔다. 이는 신라 왕권이 크게 흔들리는 계기가 되었다.

그의 군사 전략은 매우 적극적이고 공격적이었다. 견훤은 후백제의 영토를 넓히기 위해 고려와도 경쟁하며, 때때로 동맹을 맺기도 했다. 하지만 고려의 왕건과의 대립은 점차 심화되었고, 이는 후백제의 몰락을 초래하는 원인이 되었다.

왕건과의 대립

견훤과 고려 왕건의 관계는 처음에는 협력적이었다. 그러나 점차 두 세력은 한반도의 주도권을 두고 충돌하게 되었다. 930년, 고창 전투(현재의 안동)에서 후백제군이 고려군에게 대패하면서 후백제의 세력은 약화되기 시작했다.

견훤은 내부적으로도 문제를 겪었다. 그는 자신의 아들들과 권력 다툼을 벌였고, 특히 장남 신검과의 갈등이 심화되었다. 결국 935년, 신검이 반란을 일으켜 견훤을 폐위하고 감금하였다.

최후와 최후의 선택

신검에게 쫓겨난 견훤은 고려로 망명했다. 고려의 왕건은 그를 환대하며 대우했고, 견훤은 고려군을 이끌고 후백제를 공격하는 데 협력했다. 936년, 고려군이 후백제를 멸망시키면서 견훤의 나라는 완전히 사라지게 되었다.

견훤은 고려에서 여생을 보내다가 936년에 세상을 떠났다. 그는 한 시대를 풍미한 인물이었으며, 신라의 몰락과 고려의 통일 과정에서 중요한 역할을 했던 역사적 인물로 평가받고 있다.

견훤의 역사적 의미

견훤은 후삼국 시대를 대표하는 지도자 중 한 명으로, 신라가 몰락하고 고려가 통일하는 과정에서 중요한 역할을 했다. 그는 뛰어난 군사적 재능과 정치적 감각을 지닌 인물이었으며, 후백제를 건국함으로써 한반도의 새로운 흐름을 만들어 냈다.

그러나 그의 강압적인 통치와 내부 갈등으로 인해 결국 자신의 아들에게 왕위를 빼앗기는 비극적인 최후를 맞았다. 하지만 그는 한국사에서 강한 개혁 의지와 독립적인 세력 형성의 대표적 인물로 남아 있으며, 후백제의 역사적 의미를 다시금 생각하게 만드는 인물로 평가된다.